一、地理位置：位於新竹縣東南隅，東 -- 竹東，西 - 峨眉，北 -- 寶山，南 --- 五指山 --- 五峰，西南 --- 南庄
二、人口組成：一萬一千多人 （ 光復後的人口外流 --- 少掉近三千人， 除了極少數的外地生意人，百分之九十九點九世居的客籍人士 ）
三、聚落簡介 --- 盆地的一小撮密集住宅區
＊北埔鄉有五十六平方公里，人口集中在二十六公里的環山小盆地上，分九個村
＊人口聚集區 - 北埔、埔尾、南埔 --- 全鄉總人口的六成
其餘分布於山區 --- 南興、大林、南坑、大湖、外坪
（南興村、北埔村是北埔老聚落之所在，往「下」的埔尾村，近年來則由於山中人家或外來人口遷入而增加。）
四、開發經過：
早在明末鄭成功時代就陸續有漢人移入新竹平原。在康熙初年，還是一片麋鹿漫游的荒野地區，只有原住民散居期間，漢人的足跡
很少到達。客家人的入墾這一地區，根據有關的文獻及資料記載，始於淡水廳建立後的雍正初年，而其人口流徙的次序，似由這一地區
的西北部紅毛港開始，而後向南擴及整個地區，他們入墾的年代，始於雍正三年 (1725) ，盛於乾隆年間，到了道光年間，就呈現穩定狀
態。
以新竹市為中心的竹塹地區在一百多年前是北台灣所轄淡水廳的辦公署。由於地利之便，船舶往來便利，故商業貿易興盛，街井商
舖比鄰，堪稱北台灣首大都會。當時北埔為新竹第二大城，人口及繁盛狀況僅次於當時的竹塹城。
五、隘墾緣由：
漢人最早有關北埔的文字記載，稱之為「斗換坪、龍崗下」。這一地區原為原住民三十餘社盤據的地區，清道光年間，淡水廳同知
李嗣業保障漢民安全、開發內域疆土，便由官方出資，授權九芎林庄農姜秀巒與竹塹城富商周邦正為墾戶，分別募集閩粵兩族壯丁，首
入內地拓墾，組成「金廣福」墾號。「金」指官方資金，「廣」、「福」意指廣東、福建籍人氏出資合股 - 以「武裝隘墾」的方式，將
原住民驅趕至深山，而在此設立隘城、開闢田畝，建立了「金廣福大隘」，其拓墾範圍包括今日之北埔、峨眉、寶山三鄉，合稱為「大
隘三庄」，以北埔（當時稱為「南興庄」）為政經中心，由竹東經寶山進入北埔，沿途設下崗哨作為抵禦原住民的要站，連成一條防線
。這種以武力主導的移墾，是台灣早期開拓的重要方式之一。
由於當時較豐饒的土地大多已有原住民居住，為了與原住民爭地，移民們以武力為後盾，逼退原住民後，移民分得土地耕種營生，
此後定期繳租即可。
在進入北埔盆地後，選定這裡做為屯墾工作的根據地，於是建立「金廣福公館」作為辦公、收租的基地，也逐步築起防禦工事，北
埔聚落就在此種武裝移墾的背景下，迅速成形。
其後，經大規模而有計劃的開發，客家人入墾的大量增加，到了咸豐、同治年間而大盛。而後兵分兩路，朝峨眉及內豐、五指山方
向開墾、拓殖。這也是北埔、峨眉、寶山三鄉，傳統上統稱為「大隘」之故。這大隘圈（包括經濟、軍事防／攻、政治、文化、宗教等
）在當時也自成一整體；其中心則在北埔，而這又以北埔的「金廣福公館」與「慈天宮」為其具體表現。
六、聚落配置：
為防抵原住民攻略，墾民首先沿著山緣廣置崗哨隘寮，連成一道防護線；接著，盆地地形提供了絕佳的屏障，東側秀鑾山中隔，北
方峨眉溪、南方大湖溪阻絕，將北埔收納如封閉的獨立空間；在天然的屏障之內，再加以人為的工事，聚落外圍環植以莿竹、築以土埆
城門，並闢溝渠作為護城河。
在層層的外環防護下，聚落內也是處處可見以防禦為目的的蛛絲馬跡：住屋挨家挨戶比鄰，巷弄狹窄曲折，外人行於其間，有如置
身迷宮；各家建屋則多以堅固的土埆築成，除了間隙細小的櫺窗，與兼做氣窗的鎗眼，少有開口，以封閉的空間作為防護。
此一武力墾殖的範圍涵蓋今日的北埔、峨眉、寶山三鄉，建立了 50 餘個庄，總稱為「大隘南興庄」。移民在這片土地上務農屯墾
，過著儉樸的生活，就在生活穩定之後，不僅開始擴建住屋，也著手設塾講學、構築廟宇，聚落更顯密集、豐富多采。而身為金廣福公
館所在地，附近各庄人民時常前來洽公、祭祀或採買生活用品，北埔順勢成為大隘地區的行政、商業中心，在這裡集散貨物與五指山區
原住民交易，也稱得上繁榮昌盛。
就這樣，北埔居民從事勤樸的耕作生活，步調悠緩，而由於地處偏遠，較少與外界接觸，穩定發展自成一局。
七、發展轉變：
金廣福的開墾隘務於光緒年間被解除，北埔於大隘地區的政治、經濟與宗教地位並未因此減退，反而迅速發展，店鋪街肆更加熱鬧
密集。
日據時期，日本人相當看重北埔的茶葉資源，設立茶業試驗場，出產的茶葉銷到日本，相當受到歡迎，於是茶工廠遍布地方，為北
埔帶來了一波繁榮生機。但隨著茶葉鉅亨姜阿新的永光公司於 1964 年倒閉後，茶業頓時急速衰退。
50 年代，北埔周邊發掘出豐富的煤礦，一時之間群起投入煤礦開採，許許多多的勞動者從外地移入，而街上也順勢發展出休閒娛樂
的場所諸如茶室、酒家、戲院等，街市鼎沸喧騰，十分熱鬧。不過好景不常， 70 年代末期，煤礦衰竭，當年湧進的人們也陸續離去，而
少年青壯又到外地打拼，只留下老小守著家園。近幾十多年來，隨著科學園區的設立發展，人口逐漸有了回流的現象；尤其這兩三年，
北埔因著一波尋訪老街小鎮的風潮，吸引了大批人潮蜂擁而來，街市又發達了起來。 |
